土家姑娘的结婚喜庆之日是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就哭起，有的要哭一月有余，至少三、五日。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智和贤德的标志。哭嫁歌有“哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳头”、“哭戴花”、“哭辞爹离娘”、“哭辞祖宗”、“哭上轿”等等。 哭嫁，源于妇女婚姻之不自由，她们用哭嫁的歌声，来控诉罪恶的婚姻制度。今天，婚姻自由了。土家族姑娘在结婚时也还要哭嫁，但现在的哭嫁仅是一种仪式罢了。

　　哭嫁歌

　　《哭嫁歌》，是土家族的习俗民歌。姑娘在出嫁前一个月里，要唱《哭嫁歌》，用歌声来诉说土家族妇女在封建买办婚姻制度下的不幸命运和对自己亲人的眷恋不舍之情。按照习俗，姑娘要哭唱七天到半月，最多的要哭唱一个月，直到姑娘的声音哭嘶哑为止。

　　《哭嫁歌》的哭唱形式程序则根据出嫁的进程来划分的，分为：“一人哭唱”和“两人哭唱”两种，“一人哭唱”即姑娘哭泣诉自己的命运、哭唱祖宗、父母的养育恩情、兄嫂姐妹的情谊、以及哭诉封建婚姻和媒人的可恶可恨的欺骗行径等。如“哭父”：

　　天上星多月不明， 爹爹为我苦费心， 爹的恩情说不尽， 提起话头言难尽。一怕我们受饥饿， 二怕我们生疾病； 三怕穿戴比人丑， 披星戴月费苦心。四怕我们无文化， 送进学堂把书念， 把你女儿养成人， 花钱费米恩情深。

　　一尺五寸把女盘， 只差拿来口中衔； 艰苦岁月费时日， 挨冻受饿费心肠！女儿错为菜子命， 枉自父母费苦心； 我今离别父母去， 内心难过泪淋淋！为女不得孝双亲， 难把父母到终身； 水里点灯灯不明， 空来世间枉为人！

　　“两人哭泣”称为“姊妹哭”，即是由出嫁姑娘先哭唱，陪哭人在一旁劝慰哭唱，从句尾插入，两人哭唱一起一落(也有二人对哭唱的)自然地形成摹仿式多声部音乐。寨里的亲友每晚都要来陪哭，非亲非友的少女们也互相邀约，成群结队来“打坡”(土家语，即参加学哭嫁)，如姐妹对哭唱：

　　姐：“梭罗树上十二丫，我们同根又同丫；今朝姊妹要分离，离开绣楼好孤单！

　　妹：“梭罗树上十二丫，我们同父又同娘；今朝姐妹要离开，难舍难分情难断！

　　姐：“梭罗树来台对台，我姐心里难宽怀；丢你妹妹婆家去，逢年过节又才来！

　　妹：“梭罗树来台以台，望姐心里多宽怀，多承姐姐把妹待，姐的教诲记心怀！

　　《哭嫁歌》的音乐结构属“联曲体”结构，是一个较长的乐段的多次反复，在反复哭泣唱的过程中，由于唱词变化，旋律也随之略有变化，但旋律的基音及终止音保持不变，每句旋律均由高音级进下降，旋律中装饰音运用较多，在句尾时常加进呜咽与抽泣声，以表现妇女悲痛压抑的情绪。

　　《哭嫁歌》的音乐形成固曲牌，哭唱词形成固定篇章，内容极为丰富，语言精炼质朴，一般五字句、七字句结构为多，押韵上口，通俗明快，易于传唱。根据出嫁程序哭唱有“哭父”、“哭母”、“哭兄嫂”、“哭姐妹”、“哭弟弟”、“哭叔伯”、“哭舅父”、“哭外祖”、“哭媒人”、“哭辞别祖宗”、哭梳装”、“哭吃离娘饭”、“哭穿露水衣”、“哭上轿”、“哭众客人”、“哭安席”等，是一部较为系统的土家族妇女血泪史，也是一部揭露封建买办婚姻制度的控诉书。

　　陪十姊妹

　　陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的独特形式。新娘出嫁的头天晚上，爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘9人，连新娘共10人围席而坐，通宵歌唱，故称陪十姊妹歌。 十姊妹围坐一桌，首先由新娘哭“十摆”，新娘哭“一 摆”，厨师在桌上摆一样菜，摆完后，其余九姊妹轮次哭，最后又由新娘哭“十收”，厨师再一样一样将酒菜收进，菜收完， 陪十姊妹活动即告结束。 哭嫁的歌词内容很多，“十摆”、“十收”有哭祖宗之德， 爹娘之恩，姐妹之谊，兄嫂之贤，故土之情等等，有时也骂媒人。陪哭多是难分难舍的缠绵之词。音律多用七宇八句的顺口溜，如“爹娘恩德比天地，哺育教养心操碎，树欲静而风不息，恩德未报就别离。远望故里盼归期，归来又能住几时?门前小河长流水，女儿眼泪长长滴。”

　还骨种

　　土家族实行一夫一妻制，解放前有姑舅表婚和填房婚之俗。姑舅表婚，又称“还骨种”，在土家族中比较普遍，有“姑家女伸手取，舅家要隔河叫”之说。

　　填房婚

　　填房婚，是指兄亡收嫂、弟亡圆房之俗，这是一种强迫婚姻，建国后被强令禁止。

　　同姓婚规

　　土家族在同姓为婚的问题上十分谨慎，仅限于同姓不同宗或五服以外的通婚，五服以内通婚为大逆。事实上，到现在为止，即使是符合土家婚规的同姓婚姻，也还是不能为大多数土家人认同。

　　土家族历史上的婚姻是比较自由的，男女双方经过自由恋爱，征得双方父母同意，即可结为夫妻。在恩施石窑、大山顶等地，有“女儿会”的习俗，即每年农历七月十二日，青年男女通过“女儿会”，自由恋爱，结为终身伴侣。改土归流后，土家族被迫实行父母之命、媒约之言的包办婚姻，清乾隆《鹤峰县志》载：“至于选婿，由祖父母、父母主持，不必问女子愿否。如女子无耻，口称不愿，不妨依法决罚，一与聘定，终身莫改。”

　　其 它

　　土家族在改土归流前，有“背婚”之俗，即新娘由其亲属背负到男方；改土归流以后，新娘由其亲属背到大门，然后坐轿或步行。无论坐轿或步行，都要穿露水衣。土家族迎亲时的拦门礼独具特色。土家族青年男女结婚时，男女双方各请一位能说会道的人当总管，男方总管(也称路督管)率领迎亲队伍到女方迎亲，女方要在大门外摆一张桌子，双方总管对歌或对白。如果男方总管唱嬴了或讲嬴了，就把桌子搬开，让他进大门；如果男方总管唱输了或讲输了，则要从桌子下面爬过去。

　　土家族新郎、新娘拜堂以后，双方要同奔洞方，抢坐新床，俗称“夺床”。其坐床习惯通常是男左女右，以床的中线为界。有心计的新娘，常抢坐在床的中线上，以象征未来在家庭中地位。新郎亦不甘示弱，尽量把新娘挤到线外，彼此互不相让，直到新郎把新娘的盖头揭开后，新娘嫣然而笑，夺床就此结束，然后夫妻共饮交杯酒。土家族青年男女婚后三日回娘家，俗称“回门”，一般当日返回。