在我小的时候，美国的双亲家庭仍占大多数，不管是黑人还是白人；后来，我长大了，离婚成了司空见惯的现象；再后来几乎成了一种潮流。现在的美国，特别是在黑人圈子中，人们已经不把婚姻当回事儿了。

　 我目睹过身边朋友因为前夫没有与孩子共度周末而愤恨不已，也看到过她们的孩子眼中流露出的失望。身为一个黑人女性，我对此深有感触。幸运的是，我和父亲关系一直很好。等我到了谈婚论嫁的年龄，我下决心要找一个“丈夫”，而不是一个“同居男友”，也不仅仅是“孩子的爸爸”。 
然而，事与愿违。多年来，我百思不得其解。后来，一些12岁的孩子给了我答案：“婚姻是白人的特权”——这是几年前，我在华盛顿的一所中学为六年级学生做就业指导时，其中一个学生所说的话。有一次，班上的男孩说成为好父亲是他们人生的重要目标之一，这比赚取财富和获得声望都要重要，听到这，我不禁有些惊喜。“你们真是太棒了！”我对他们说，“我想我可以找一些夫妻来给你们讲讲婚姻和抚养孩子的事情。”“哦！不！”一个学生说，“我们对婚姻不感兴趣，我们只是想了解如何成为好父亲。”就在这时，另一个男孩插了一句嘴，用很不是滋味儿的语气说道：“婚姻是白人的特权。”

　 他说得没错。至少从统计学上来看，情况正是如此。从上个世纪60年代以来，非洲裔美国人的结婚率一直在下降，到现在已经是美国结婚率最低的人群。根据2001年的美国人口普查，黑人中有43.3%的男人和41.9%的女人没有结过婚，而相对的，白人的这两个数字分别是27.4%和20.7%。非洲裔美国妇女好像成了最不愿走入围城的人群。从1970年到2001年,美国的结婚率下降了17%,而黑人的结婚率下降了34%。这些数据都来自哈佛大学婚姻关系专家奥黛丽·查普曼（AudreyChapman）的调查，数据毫无疑问显示了非洲裔美国人是美国不婚者中数量最多的人群。

　 为什么会这样？在美国黑人的风俗习惯和思想意识中，究竟发生了什么，使得婚姻成了没有必要或者说遥不可及的选择？

　 虽然说，贩卖黑奴是十恶不赦的行为，但那个时候的黑人男女们大多能成功地组建家庭。美国历史学家吉诺维斯（EugeneD．Genovese）曾经著书描写黑奴的生活和文化：“一个佐治亚州的奴隶，恳请他的主人把他卖到牙买加，因为在那里他可能找到他的妻子，尽管他知道在那么大的岛上要想找到人无异于大海捞针。还有一个弗吉尼亚的奴隶用一把斧头砍断了他自己的左手，那样他就不会因为被卖而和儿子分开了。”当我知道在奴隶制时代，一个黑人孩子在成长的过程中居然一直有父母的陪伴，我惊讶不已，毕竟在现在的社会中，这都成了新鲜事儿了。

　 传统的家庭观念，特别是大家庭彼此之间的联系还未过时。但是，现代社会有太多的职业母亲、未婚同居、非婚生子、离婚和复婚。而对此感受最深的就是非洲裔美国妇女了。一个黑人妇女告诉我，在这个瞬息万变的社会中，一谈到婚姻和抚育子女，已经很难说清楚，到底应该怎么做。性、爱和生孩子都已经变成了可单选的项目，而不是伴随婚姻的产物。此外，性病广泛传播，大多黑人男性从事的蓝领工作越来越不稳定，这些都使得黑人妇女越来越把婚姻当成冒险。

　 “如果一个女人走上了婚姻的殿堂，她肯定是一个勇敢无畏的人，”一个年轻的单亲妈妈对我说，“女人不想结婚是因为她们不想失去自由。”

　 在非洲裔美国人中，结婚对男人和女人有着不同的含义。据我观察，黑人女性在她们20多岁到30岁出头的时候大多憧憬婚姻，此时和她们同龄的黑人男性还在享受生活，周旋于多个女孩之间，乐不思蜀。当女人意识到她们梦想的美好婚姻可望而不可即的时候，她们会转而想要生一个孩子，或者工作上能升职，她们可能会回学校深造或者更加卖力地工作。

　 等男人们成熟起来，开始意识到需要有个家的时候，他们开始想要结婚，想要安定下来。然而，这个时候，与他们同龄的女性都已经满足于已有的生活状态了，她们已经不想找个男人结婚了，毕竟，那个男人不会给她们带来什么。哦，这样说也许不对，他可以为她的生活带来新的改变，比如他的前妻、他和前妻的孩子、因为组成家庭导致的更多花销、他因为多年吸毒而垮掉的身体、可悲的医疗福利，还有性混乱。换句话说，如果一个黑人女性头脑足够清醒的话，她明显会发现婚姻绝对不是上算的买卖，她的投资不会带来多少有益的回报。

　 以前，婚姻主要是一种交易。在有财有势的人家中，婚姻可以巩固彼此的地位，形成政治联盟或者获得更多的领土。对穷人而言，结婚后可以有个帮手，更好地管理农场、操持家务。现在，人们在经济上越来越自给自足了，我们不需要一个伴侣，也完全可以靠自己赚钱生活得很好。非洲裔美国妇女在劳动力大军中占了很大的比率。早在1895年一位黑人女权主义者爱丽丝·杜波·尼尔森（A lice D u n b ar N e lson）就说：“如果女人有优厚的工资，为什么要结婚？”在当今社会，就算工资平平，也足以满足日常生活，这使得女性对丈夫的要求自然就不同了。“现代女性对婚姻的要求已经完全改变了，而男人们却没什么改变，”一位挣钱很多的妻子说道，“现在的女人会说：‘只给我生活费是不够的，我需要的是更多的陪伴。’”

　 据我所知，大部分单身黑人女性到了30岁以后,并不排斥婚姻。不过她们承认自己对男人和婚姻不再抱有美好幻想，不过她们也没有绝望到为了结婚而随便找一个男人的地步。我的朋友中，有许多结婚了的都抱怨说，照顾她们的丈夫就像额外多了一个孩子要抚养。而且，婚姻明显影响到了黑人女性的健康。纽约的一个非政府性智囊团——美国价值观研究所（Institute for AmericanValues）最近作了一项研究，发现已婚非洲裔美国妇女的健康状况远不如与她们同龄的单身女性。

　 一直以来，不知道是有意还是无意，黑人女性都在提升自己独立生活的技能，令她们不用依靠男人也可以生存，甚至获得更好的生活。（Latwp授权刊登应慧编译）